斷路器是在高度真空中滅弧。真空中的電弧是在觸頭分離時(shí)電極蒸發(fā)出來的金屬蒸汽中形成的。電弧中的離子和電子迅速向周圍空間擴(kuò)散。當(dāng)電弧電流到達(dá)零值時(shí)，觸頭間的粒子因擴(kuò)散而消失的數(shù)量超過產(chǎn)生的數(shù)量時(shí)，電弧即不能維持而熄滅,會(huì)有截流。

　而SF6氣體具有良好的絕緣性能，在均勻電場中SF6的絕緣強(qiáng)度比空氣大2—3倍，SF6具有強(qiáng)大的滅弧能力。因?yàn)镾F6分子吸附自由電子后變?yōu)樨?fù)離子，負(fù)離子容易和正離子復(fù)合形成中性分子，使電弧空間的導(dǎo)電性能很快消失。

　特別在電弧電流接近零值時(shí)，這種作用更加顯著。如果例用SF6氣體吹弧，使大量新鮮的SF6分子不斷和電弧接觸則滅弧更加迅速。所以SF6斷路器的開斷電流大，開斷時(shí)間短。當(dāng)電弧電流減小趨近于零值時(shí)，SF6分子此時(shí)電負(fù)性顯著，從而使電流保持連續(xù)，可使細(xì)小的弧心一直存在到極小的電流范圍。SF6電弧的這種特點(diǎn)，使斷路器開斷小電流時(shí)，也不會(huì)由于截流作用而產(chǎn)生操作過電壓。

　另空氣吹弧主要是冷卻電弧，而SF6氣體吹弧主要是利用SF6分子與電弧不斷接觸進(jìn)行滅弧，SF6氣體的滅弧能力。