汽車涂料是指涂裝汽車車身及零部件的涂料，有時也包括一些農機產品如拖拉機、聯合收割機和摩托車用涂料，通常指制造新汽車用的涂料及輔助材料和車輛修補用涂料。涂料是一種含顏料或者不含顏料的有機高分子膠體混合物的溶液，因為汽車涂料用量大，所以獨立成 一分支——車用涂料。
早期人類生產涂料是以桐籽中榨取的桐油及漆樹上采集的漆液作為主要原料，經凈化、熬煉制成，因此人們自古以來一直習慣稱它為“油漆”。科學技術與石油化學工業的發展，為涂料業提供了大量的有機合成樹脂、改性油或合成油等新型原料，采用這些原料生產的涂料在性能、質量、品種德國方面均比原來的油漆更勝一籌，這就是現在廣泛使用的“有機涂料”（簡稱涂料）。因為“油漆”一詞沿用已久，所以人們仍習慣把這些有機涂料成為“油漆”。
（1）汽車涂裝涂料的特性：汽車作為戶外交通工具，有其特殊的使用條件。因此，隨著近年來汽車工業的飛速發展，汽車的生產量越來越大，這就使得汽車的涂裝工業完全轉向高速率和現代化的流水作業。同時，汽車可以起到美化城市的作用，在于其別致的造型和漂亮的外表面。轎車的外表面90%以上是凃漆面，顯然涂層質量（光澤、顏色、耐久性等）會直接影響美觀，影響人們對汽車質量的評價。所以，車用涂料應具有下列特性。
① 漂亮的外觀。要求漆面豐滿，光澤華麗柔和，鮮映性好，色彩多種多樣。
② 極好的耐候性、耐腐蝕性。可以適用于各種溫度、暴曬及風雨侵蝕，在各種氣候條件下保持不失光、不變色、不起泡、不開裂、不脫落、不粉化、不銹蝕。漆面的使用壽命通常大于10年。
③極好的施工性和配套性。汽車涂料通常是多層涂裝，因靠但涂層涂裝通常達不到良好的性能，因此要求各涂層之間附著力好，無缺陷。
④良好的機械性能。適應汽車的高速。多振及應變，要求漆面的附著力好，堅硬柔韌，耐沖擊、耐彎曲、耐劃傷、耐摩擦等性能優越。
⑤極好的耐擦洗能。適應汽車的高速、多振及應變，要求耐毛刷、肥皂、、清潔劑清洗，于其他常見定位污漬接觸后的不留痕跡。
（2）涂料的組成：涂料雖有非常多的品種，用法及特性也不同，但它們均是主要成膜物質、顏料、溶劑和助力劑4種成分或其中2～3種組成。
①主要成膜物質（又成漆基、連接劑）。其作用是將涂料中的其他組分黏結成一體，并使用涂料附著在被涂基層的表面形成堅韌的保護膜。主要膜物質通常為高分子化合物或者成膜后能形成形成高分子化合物的有機物質，例如，合成樹脂或者天然樹脂以及動植物油等。它在涂料的儲存期內相當穩定，不發生顯著的物理、化學變化，在涂裝后，在規定的條件下能快速固化成膜。汽車用涂料的成膜物質均為各種優質的合成樹脂。
② 顏料（色素）。漆用顏料都是細粉狀，它或是天然礦物、金屬粉，或是化學合成的無機合化物，或是有機染料。它們的性能很重要，由于它可賦予涂料色彩和遮蓋了，并有助于決定其耐久性和功能。如在底漆層上，顏料有助于抗腐蝕性，在中涂層和膩子借助于顏料（含填充物）形成良好膜厚，填平性和低成本；在漆面，它們賦予耐久性的美觀裝飾效果。
③助劑（又稱添加劑）。它在涂料中用量雖小，但作用大，在涂料制造與涂裝過程中發揮的作用很多，在改善顏料的分散性和抗沉淀性，改善涂料的儲存性、涂裝施工性和避免漆膜缺陷等方面有顯著的作用
以上分類方法比較混亂，所以中國石油和化學工業聯合會對漆料的分類和命名統一了原則，結合我國目前涂料的品種具體分為18類 。